考古学家认为，迄今发现人类使用烟草最早的证据是在墨西哥南部贾帕思州倍伦克的一座建于公元432年的神殿里一幅浮雕。它是一张半浮雕画，浮雕上画着一个叼着长烟管烟袋的玛雅人，在举行祭祖典礼时，以管吹烟和吸烟的情景，头部还用烟叶裹着。考古学家还在美国亚利桑那州北部印第安人居住过的洞穴中，发现了遗留的烟草和烟斗中吸剩的烟灰，据考证这些遗物的年代大约在公元650年左右。而有记载发现人类吸食烟草是在14世纪的萨尔瓦多。 美洲印地安人栽培利用烟草最早。1492年10月，哥伦布率领探险队到达美洲，看到当地人在吸烟。1558年航海水手们将烟草种子带回葡萄牙，随后传遍欧洲。1612年，英国殖民官员约翰·罗尔夫在弗吉尼亚的詹姆斯镇大面积种植烟草，并开始做烟草贸易。烟草16世纪中叶传入中国，16世纪末叶传入日本。 很久以前，美洲土著人就有崇拜太阳和祭祀吸烟的习俗。一些考古分析还发现，3500年前的美洲居民便有了吸烟的习惯。随着美洲史的进一步发掘，烟草史也许会向印第安史更早的时期延伸。加上当今普遍栽种的红花烟草性喜温热，烟草源于热带美洲的观点就更具有了说服力。 烟草起源于美洲、大洋洲和南太平洋的一些岛屿。目前发现有66个种，被栽培利用的仅有2个种，即普通烟草(N.tabacum.L.)又叫红花烟草，和黄花烟草(NrusticaL.)。美洲印地安人栽培利用烟草最早。 1536年5月，有个叫嘉蒂的探险家经过长时间的探险，重新回到美洲见证关于印第安人使用烟草的情形，他做了比哥伦布记载更加详细的记述：“他们把烟草放在太阳底下晒干，而后在他们脖子上挂上一个小牛皮做的小袋子、一只中空的石头或者是木头，很像一支管子；一会儿他们高兴的时候，便把烟草揉成碎末安放在管子的一端，点上火，在另一端便用嘴深深地呼吸，使得体内完全充满了烟，直到从他们的嘴和鼻孔里冒出为止，就像烟囱里喷出来的烟一样。他们说这样做可以使他们保持温暖和健康。我们也曾经尝试过这种烟，把它放进我们嘴里，那种热辣的味儿，如同胡椒一样。” 关于最早记载印第安人是人类最早的吸食烟草的文字，当数西班牙人—潘氏所著的《个人经历谈》。潘氏叙述了他在1497年跟随哥伦布第二次航海到西印度群岛的经历，其中描述了他发现印第安人吸食烟草的情景。 此外，还有航海史学家裴南蒂斯·奥威图所著的1535年出版的《印第安通史》,是这样记载的：“在其它的邪恶的习惯里，印第安人有种特别有害的嗜好便是去吸某一种烟……，以便产生不省人事的麻醉状态。他们的酋长使用一种状如丫的管子，将有丫的两端插入鼻孔，在管子的一端装着燃烧的野草，他们用这种办法吸烟，直到失去知觉，伸着四肢躺在地上像个酒醉微睡的人一样……我很难想象他们从这种习惯里究竟获得了什么快乐，除非在吸烟之前就已经是喝了酒。” “香烟烟草之输入日本，大概在十六世纪末叶，初为葡萄牙人，后为自菲律宾来之西班牙人所带人。一五四二年(日本天文十年)，曾发生以为是中国海盗而加以逮捕之葡萄牙人数名，彼辈因暴风迷失方向，漂至日本岛西南端上陆。葡萄牙人可为马可波罗以来，再度发现日本。因此，自印度而来的葡萄牙人，与日本盛行贸易，葡萄牙人无论为商贾或传教，皆受日本欢迎，就中以事实上脱离中央政府而独立的九州势力最盛之萨摩诸侯，尤尽礼仪之隆。当时葡萄牙商人与船夫带来烟叶，教九州居民吸食方法，日本书籍载之，今日尤有存者。所以一五九五年(文禄四年)，吸烟之风扩至九州，乃是意中之事。唯当时日本人并未自己栽培烟草。萨摩藩主岛津侯，初托葡萄牙人以烟草种子，并于一五九五年进贡给天皇，天皇非常宝贵之，种于御苑之中。后来逐渐普及，最初限于沿海港湾，尤其是长崎之南船场之处。至一五八九年，日本名臣丰田秀吉死，其子秀赖继之，吸烟之风益盛。遂有德川家康颁布禁烟令于全国，但当时首都(即今日之京都)吸食风气，既极繁盛，虽是触法犯禁，一向无人顾及，故一六0七年(庆长十二年)与一六0九年(庆长十四年)更发严禁令，栽种烟草者，予以处罚。一六一二年(庆长十七年)家康复有告:买卖烟草者，没以全部财产，及捕得以马驮烟草者，一并赏以马匹之禁令。然无论如何禁止，吸烟之风越来越盛，遂至将军之侍从(住于今日之东京)亦染此习。结果家康又发布严厉法令，若出征军人吸烟，没收全部财产。一六一六年(元和二年)并发布同样法令，犯者加重罚金，但仍无效果，连天皇宫廷之内，亦有许多人吸烟。毕竟不独当禁烟者，耽迷斯习，即大地主之统治者、封建武士之上流阶级，及各地诸侯，亦皆加人烟草党。彼辈见禁令之不行，无不暗中发笑，于是一六二五年(宽永二年)遂有除稻田菜地外，皆许自由栽种烟草之命令，一六三九年(宽永十九年)，烟草与茶遂为招待来宾之日常礼节，盛行于日本上流社会矣。”（摘自黄现璠著《古书解读初探》） 香烟，是烟草制品的一种。制法是把烟草烤干后切丝，然后以纸卷成长约120mm,直径10mm的圆桶形条状。吸食时把其中一端点燃，然后在另一端用口吸咄产生的烟雾。香烟最初在土耳其一带流行，当地的人喜欢把烟丝以报纸卷起来吸食。在克里米亚战争中，英国士兵从时的鄂图曼帝国士兵中学会了吸食方法，之后传播到不同地方。 大部份的香烟成份之中并不单只有烟草。生产商通常在香烟内加入大量不同的添加剂，目的是控制烟丝的成份和质量，防腐，以及改变燃点时烟雾对吸食者所能产生的感觉。有些香烟加入了丁香，目的是令吸烟者的口及肺部出现少量痳痹，从而产生轻微的快感。部分低价香烟会直接加入丁香的提取精华。有些香烟的烟丝经过很多的特别处理。在烟叶最初的处理过程中，会产生大量尘状的碎烟草。这些烟草尘会被收集然后再造成为香烟内的成份。